Imagina medir tu presión arterial y ver 135/85 mmHg en la pantalla. En los Estados Unidos, serías diagnosticado con Hipertensión en Etapa 1. En Europa, sin embargo, te dirían que tienes una presión arterial "Normal-Alta" y probablemente te enviarían a casa sin receta. Los mismos números, el mismo cuerpo, pero dos realidades médicas completamente diferentes dependiendo de en qué lado del Atlántico te encuentres.

Esta discrepancia no es solo una cuestión de terminología: representa una divergencia fundamental en la filosofía médica entre la American Heart Association (AHA)/American College of Cardiology (ACC) y la European Society of Cardiology (ESC)/European Society of Hypertension (ESH). Entender estas diferencias es crucial para cualquiera que controle su salud cardíaca.

El Conflicto Central: 130/80 vs. 140/90

Durante décadas, el estándar mundial para la presión arterial alta fue 140/90 mmHg. Esto cambió drásticamente en 2017 cuando las guías de EE.UU. redujeron el umbral, una postura reafirmada y refinada en las Guías AHA/ACC 2025.

El Enfoque Americano: "Más Bajo es Mejor"

Las guías de EE.UU. definen la hipertensión como cualquier lectura ≥130/80 mmHg. Esta postura agresiva está impulsada en gran medida por el histórico ensayo SPRINT, que mostró que el control intensivo de la presión arterial (objetivo <120 mmHg sistólica) redujo significativamente las tasas de ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular en comparación con el objetivo estándar de <140 mmHg.

Categorías Clave de EE.UU. (Guías 2025):

Normal: <120/80 mmHg
Elevada: 120-129 / <80 mmHg
Hipertensión Etapa 1: 130-139 / 80-89 mmHg
Hipertensión Etapa 2: ≥140/90 mmHg

La filosofía americana es proactiva: etiquetar la condición temprano para fomentar cambios en el estilo de vida y, si es necesario, medicación para prevenir daños a largo plazo.

El Enfoque Europeo: "Tratar el Riesgo, No Solo el Número"

Europa ha mantenido la definición tradicional de hipertensión como ≥140/90 mmHg. Las Guías ESC 2024 introdujeron una nueva categoría llamada "Presión Arterial Elevada" para el rango de 120-139/70-89 mmHg, pero se abstienen de llamarlo una enfermedad para todos.

Categorías Clave Europeas (Guías 2024):

No Elevada: <120/70 mmHg
Elevada: 120-139 / 70-89 mmHg
Hipertensión: ≥140/90 mmHg

Los expertos europeos argumentan que etiquetar a millones de personas de menor riesgo como "hipertensas" causa ansiedad innecesaria y sobremedicalización. Priorizan el tratamiento basado en el riesgo cardiovascular total en lugar de solo en los números de presión arterial.

La "Zona Gris": 130-139 / 80-89 mmHg

El desacuerdo se centra en este rango específico. Así es como difiere el manejo:

En EE.UU.: Tienes una enfermedad crónica (Hipertensión Etapa 1). Los médicos calcularán tu riesgo de enfermedad cardíaca a 10 años. Si es superior al 10%, probablemente te recetarán medicación. Si es menor, te pondrán en un plan estricto de modificación del estilo de vida y te reevaluarán en 3-6 meses.
En Europa: Tienes "Presión Arterial Elevada". A menos que tengas una enfermedad cardíaca existente, enfermedad renal o diabetes, probablemente no recibirás medicación. El enfoque es casi exclusivamente en cambios de estilo de vida.

¿Por Qué el Desacuerdo?

1. Interpretación de la Evidencia

Las guías de EE.UU. se basan en gran medida en el ensayo SPRINT, que mostró claros beneficios en objetivos más bajos. Los críticos europeos señalan que SPRINT midió la presión arterial de una manera muy específica (sin supervisión, automatizada) que típicamente arroja números más bajos que las mediciones estándar en consultorio. Argumentan que aplicar los objetivos de SPRINT a lecturas reales de consultorio podría llevar a un sobretratamiento peligroso (hipotensión, desmayos, daño renal), especialmente en ancianos.

2. Filosofías Culturales

Medicina de EE.UU.: Tiende a ser intervencionista. Valora la detección temprana y la prevención agresiva, aceptando el riesgo de sobretratar a algunas personas para salvar más vidas en general.
Medicina Europea: Tiende a ser más conservadora y pragmática. Enfatiza evitar el daño por medicación innecesaria y enfoca los recursos en aquellos con el mayor riesgo comprobado.

¿Caminos Convergentes?

A pesar de las definiciones, los objetivos de tratamiento reales se están volviendo más similares. Las Guías ESC 2024 ahora recomiendan que para la mayoría de los pacientes que toman medicación, el objetivo debería ser 120-129 mmHg sistólica—notablemente cerca del objetivo de EE.UU.

Ambos lados están de acuerdo en los fundamentos:

Normal es <120/80 mmHg. Cualquier cosa superior requiere atención.
El estilo de vida es la primera línea de defensa. La reducción de sal, ejercicio, pérdida de peso y moderación del alcohol son universalmente recomendados.
El Monitoreo en Casa es Esencial. Ambas guías ahora recomiendan encarecidamente el monitoreo de la presión arterial en casa para descartar la "Hipertensión de Bata Blanca" (alta solo en el médico) y la "Hipertensión Enmascarada" (alta solo en casa).

Qué Significa Esto Para Ti

Si tu presión arterial cae en la "zona gris" (130-139/80-89 mmHg), no te obsesiones con la etiqueta. Ya sea que se llame "Etapa 1" o "Elevada", tu cuerpo te está diciendo que tu sistema vascular está bajo estrés.

Pasos Accionables:

No Entres en Pánico: No estás en peligro inmediato, pero estás en una zona de advertencia.
Valida los Números: Usa un monitor doméstico clínicamente validado (consulta validatebp.org). Mide dos veces por la mañana y dos veces por la noche durante una semana para obtener tu verdadero promedio.
Evalúa Tu Riesgo: Habla con tu médico sobre tu perfil general—colesterol, azúcar en sangre, historial familiar. Estos factores importan tanto como el número de presión arterial en sí.
Comienza Cambios Hoy: No necesitas un diagnóstico para comer menos sal o dar un paseo diario. Estos hábitos son la medicina más poderosa para el rango de 130/80, independientemente de las guías que sigas.

Europa vs. EE.UU.: Una presión arterial, dos diagnósticos